A Madagascar, le zébu est sacré. L’île compterait d’ailleurs presque autant de bovidés que d’habitants. Principale viande consommée dans le pays, il est surtout un symbole de puissance et un signe extérieur de richesse. Nombre de proverbes lui sont consacrés et le zébu est l’incarnation de la sagesse, de la richesse du ménage, de l’espoir en l’avenir… Les tribus Bara et Antandroy, au sud, lui vouent un culte particulier. Dans ces régions, un jeune garçon ne devient un homme que s’il a volé des zébus et un homme n’est puissant que s’il possède des centaines, voire des milliers de têtes. Les grands troupeaux sont convoyés à pied du Grand Sud vers le marché aux bestiaux d’Ambalavao avant leur remontée vers la capitale. Convoités par les pillards, les zébus sont conduits les armes à la main par les « cow-boys du Grand Sud », lances et fusils en bandoulière. Une marche forcée d’un mois ou deux à braver le danger.