Le Kiribati est un Etat du Pacifique presque inconnu, situé entre Hawaï et Tahiti, les îles Fidji et les Marquises, composé de 33 îles réparties dans trois archipels… Il recèle un joyau très connu des géographes pour être le plus grand atoll corallien du monde : Christmas Island. Découverte par James Cook le jour de Noël 1774, son destin n’a véritablement basculé qu’avec la visite d’un prêtre français au début du siècle dernier : le père Emmanuel Rougier, un personnage digne des plus beaux romans d’aventure. A 24 ans, ce missionnaire mariste débarque aux Fidji et pendant 15 ans il convertit des centaines d’indigènes. En 1904, il fait une rencontre qui changera sa vie. Gustave Cécile, un ancien bagnard alcoolique lui confie son immense fortune en échange d’une rente confortable. Le prêtre hésite puis accepte ! Le pactole qui lui est confié fait de lui l’un des personnages les plus riches du Pacifique. Devenu prêtre libre, Rougier se fait homme d’affaires, toujours en quête d’investissements profitables. C’est alors qu’il découvre Christmas Island, immense et inhabitée ! Rougier décide d’en faire la plus grande cocoteraie du monde avant de mourir en 1932.